Il Pappagallo gigante che viveva 19 milioni di anni fa..  Era alto un metro e pesava 7 chilogrammi, viveva tra 16 e 19 milioni di anni fa in quella che è oggi la Nuova Zelanda. È un pappagallo gigante i cui resti vennero trovati nel 2008, ma solo ora sono stati studiati in modo approfondito da una squadra internazionale di paleontologi. La scoperta è stata talmente inaspettata da aver chiamato il pappagallo con il nome di Heracles inexpectatus. Era così grande da pesare circa il doppio del più grande pappagallo oggi esistente, il rarissimo kakapò, che vive sempre in Nuova Zelanda, ha abitudini notturne ed è incapace di volare. Gli uccelli si sono evoluti nel tempo con diverse specie giganti sulle isole, in particolare quelle dell’emisfero meridionale. Si possono citare il dodo, estinto con l’arrivo dei primi colonizzatori nel Seicento a Mauritius, il piccione gigante delle isole Figi, l’enorme cicogna di Flores Indonesia, la grande anatra delle Hawaii, i megapodidi sorta di grossi tacchini della Nuova Caledonia, i grandi gufi dei Caraibi. I resti dell’uccello erano rimasti undici anni sugli scaffali del Canterbury Museum di Christchurch, in Nuova Zelanda. Anche perché gli studiosi ritenevano che le ossa ritrovate presso St. Bathans appartenessero a una specie di aquila. I depositi di St. Bathans, nella provincia di Central Otago nell’isola del Sud, da una ventina d’anni stanno restituendo una serie spettacolare di resti di 40 specie di antichi uccelli, ma non solo. «Abbiamo trovato una fauna subtropicale molto diversificata», ha commentato Vanesa De Pietri, curatrice del museo. «Sono stati rinvenuti resti di coccodrilli, tartarughe, pipistrelli e altri mammiferi che vivevano nel Miocene inferiore».