L’obiettivo del Taoismo è  il raggiungimento dell’Immortalità.. ciò avviene con la pratica sia esterna Wai Dan 外丹.. che interna Nei Dan 内丹.. la Pratica Esterna è costituita da Esercizi Fisici mirati a rafforzare esternamente il corpo.. da pratiche dietetiche.. dall’utilizzo di pillole d’erbe e di elisir natrali.. da pratiche di igiene sessuale.. La Pratica Interna invece è un’insieme di tecniche di respirazione.. di  meditazione e di alchimia interna per rafforzare e riequilibrare internamente il corpo.. nel Taoismo gli Otto Immortali sono sicuramente i Saggi Taoisti più venerati..

Quan Zhongli fu un generale dell’ultima dinastia Han e trascorse la sua vecchiaia da eremita nei monti Yang Jiao.  Grande conoscitore di alchimia, in una mano porta un ventaglio che serve per scacciare le forze del male, nell’altra mano porta la pesca dell’immortalità..
Lu Dongbin nato nel 755 d.C. nello Shanxi, studiò da Quan Zhongli il quale gli tramandò i segreti dell’immortalità. E’ associato all’alchimia e all’elisir di lunga vita: infatti era famoso per le sue ricette medicinali tuttora ancora efficaci.  Porta con sé una spada per combattere le forze del male e il fuchen, lo “scacciamosche” o “coda di cavallo” usato dai monaci taoisti per difendersi..
Zhang Guolao divenne immortale per caso: proveniente da una famiglia contadina, era solito portare al mercato il raccolto in groppa al suo asino. Un giorno sentì un profumo proveniente da un tempio deserto; entrò e trovò una pentola con delle strane erbe. Ne mangiò a volontà e  ne diede anche all’asino. Quando l’alchimista del tempio entrò, Zhang Guolao saltò all’indietro sull’asino e scapparono via velocemente. Quella pentola conteneva la ricetta dell’immortalità. Spesso egli viene raffigurato mentre cavalca un asino all’indietro, portando sempre con sé uno strumento musicale di bambù. E’ venerato come portatore di fertilità..
Cao Guojiu era un ministro della Dinastia Song, ma stanco della vita imperiale e per vergogna di avere un fratello assassino, si ritirò nei monti come eremita. Venne accolto dagli altri Immortali che gli svelarono la ricetta dell’immortalità. E’ raffigurato con delle nacchere o a volte con il fuchen..
Li Tieguai da giovane si ritirò sui monti in eremitaggio per divenire immortale. Dopo molto anni imparò a staccarsi dal proprio corpo per poter viaggiare e cavalcare le nuvole. Un giorno disse al suo discepolo di far guardia al suo corpo mentre lui sarebbe andato a trovare Lao Tzu. Se non fosse tornato entro la fine del settimo giorno, poteva distruggere il suo corpo perchè ciò voleva dire che era morto. Il sesto giorno il discepolo ricevette la notizia che sua madre stava morendo e , pensando che ormai il suo Maestro doveva essere morto, decise di bruciare il corpo e andare da sua madre. Dopo poche ore Li Tieguai tornò ma trovò il suo corpo bruciato. Non c’era tempo da perdere: doveva assolutamente trovare un altro corpo o sarebbe morto. Trovò il corpo di un vecchio mendicante sciancato. Ecco perché viene raffigurato così con un bastone di ferro cui poggiarsi..
Han Xiangzi vissuto all’inizio del IX secolo, fu allievo di Lu Dongbin. Musicista, amava incantare gli animali con il suono del suo flauto..
Lan Caihe rappresenta il pazzo, il folle. Viene spesso raffigurato vestito da donna mentre suona il flauto..
He Xianggu è l’unica donna del gruppo. Le fu data l’Immortalità per la sua generosità e il suo severo ascetismo. E’ rappresentata con un fior di loto che porta in spalla..

By Klara